La conciencia contada por un sapiens a un neandertal pone el broche a la trilogía del escritor Juan José Millás y el antropólogo Juan Luis Arsuaga en la que dialogan sobre las grandes cuestiones de nuestra existencia. Millás, guiado por la intuición y con su mirada lega sobre las verdades de la ciencia, aporta la parte neandertal. Arsuaga, el sapiens, pone la mirada científica, pegada a lo material y lo objetivo. Millás y Arsuaga mantienen un ágil diálogo en breves encuentros que sirven para ilustrar diferentes aspectos sobre la conciencia y en los que también hacen gala de su gusto por la buena mesa. Millás ve el cuerpo y el espíritu como dos realidades diferentes, mientras que, para Arsuaga, la conciencia y el cuerpo son inseparables. Para Millás, todavía hay espacio para el misterio. Para Arsuaga, ese misterio es solo un conocimiento incompleto de una realidad que cada vez entendemos mejor gracias a los avances científicos. Este jugoso diálogo entre dos sensibilidades tan diferentes aborda muchas cuestiones interesantes. Comparto una breve nota con cinco cosas que he aprendido al leer La conciencia contada por un sapiens a un neandertal:
1. Tenemos ocho sentidos
Además de la vista, el oído, el gusto, el tacto y el olfato, contamos con otro tres:
- El sentido vestibular (o del equilibrio): «Te informa de tu posición en el espacio […] Reside en el oído interno y te permite saber si estás de pie, sentado, tumbado o agachado».
- El sentido de la propiocepción: «Nos dota de la capacidad de conocer la posición exacta de todas y cada una de las partes de nuestro cuerpo en todo momento».
- El sentido de la interocepción: Nos permite «percibir las señales internas del cuerpo» (si tenemos hambre, sed, etc.).
2. El palio de las aves es como nuestra corteza cerebral
Las aves tienen una zona en su cerebro llamada palio que equivale a nuestra corteza cerebral, la parte de nuestro cerebro clave en el desarrollo cognitivo.
Las especies que pasan más tiempo en el nido, como los cuervos o los loros, tienen un mayor desarrollo del palio y son las más inteligentes. Si la simple observación dejaba claro que las aves tienen inteligencia, la pregunta ahora es si también tienen conciencia como nosotros.
3. Las cotorras argentinas son monógamas
Es algo que me sorprende, viendo su capacidad para multiplicarse a toda velocidad y llenar nuestros cielos con su ruidosa presencia. Sin embargo, esa gran capacidad adaptativa se debe a su elevada sociabilidad. Según Arsuaga, «La inteligencia es propia de las especies sociales, por eso conquistan el mundo. La inteligencia, por sí sola, no es garantía de éxito colectivo». Estas cotorras, que son urbanitas, viven en parejas y se organizan en colonias. Sus nidos pueden llegar a pesar más de doscientos kilos. Acaban siendo un peligro para quien pase por debajo.
4. Un desconocido en el espejo
El hipocampo cerebral selecciona la información sensorial y la envía a la corteza para generar nuestros recuerdos. Una lesión severa en el hipocampo imposibilita la formación de nuevos recuerdos. Al conservar los que ya tienes, si te miraras en un espejo cada día, acabarías viendo, en lugar de la imagen actual que tienes de ti mismo y que se conserva intacta, a un completo desconocido que envejece sin que tú seas consciente de ello.
5. El hipocampo y el sueño
El hipocampo reproduce su actividad durante el sueño profundo. En ese momento, su comunicación con la corteza cerebral permite la consolidación de los nuevos recuerdos en esta. Este proceso, además, libera las neuronas del hipocampo para nuevos aprendizajes. De ahí, los problemas que aparecen cuando se sufre un trastorno del sueño.
Durante el sueño, nuestra capacidad motora está inhibida, de una manera que llega a ser completa en la fase REM, que es la de mayor actividad onírica, para evitar que vivamos nuestros sueños como lo haríamos cuando tenemos los ojos abiertos.
Espero que estas cinco cosas que he aprendido al leer La conciencia contada por un sapiens a un neandertal te hayan resultado interesantes.
La trilogía completa de Juan José Millás y Juan Luis Arsuaga está compuesta por los siguientes libros (en orden cronológico):
- La vida contada por un sapiens a un neandertal (2020)
- La muerte contada por un sapiens a un neandertal (2022)
- La conciencia contada por un sapiens a un neandertal (2024)
¿Has leído alguno de estos libros o los tienes en tu lista de futuras lecturas? Te leo en comentarios.
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